Emil Nolde (1867-1956) est l’un des représentants
majeurs de l'expressionisme allemand .
Ce courant reste
un sujet neuf en France et n’avait à ce
jour bénéficié d’aucune
rétrospective, aussi pour la première fois, une
exposition rend hommage à cette
grande figure de l’art moderne en réunissant 90 peintures (dont
la présence exceptionnelle du polyptique "La
vie du Christ" conservé à Stiftung
Seebüll
Ada und Emil Nolde, de Neukirchen, en Allemagne) et soixante-dix aquarelles,
gravures et dessins.
Cet ensemble est présenté selon un parcours
chronologique découpé en sections thématiques
(La montagne enchantée, Un pays, Années de combat, Bible et légendes,
l’OEuvre graphique, Nuits de Berlin,
Welt, Heimat, Phantasien et «
images non peintes », La mer).
D’abord sculpteur ornemaniste sur bois, Nolde vient tard à la
peinture. Formé à Munich et à Paris en 1900, il se singularise
très vite par une peinture farouche,
qui a retenu la leçon de Van Gogh.
Les jeunes artistes de Die Brücke*
lui demandent son soutien : il est de tous les combats pour imposer un art
nouveau, jusqu’à son exclusion de
la Sécession de Berlin en 1911.
Partagé entre son enracinement
dans la terre du Schleswig, à la
frontière du Danemark, et sa fascination pour la métropole, Berlin,
entre son goût pour la
solitude et le spectacle de la vie sociale, ce fils de paysan à la fois
rude et doux, construit une oeuvre unique qui suscite bien des incompréhensions.
Nolde qui pensait incarner l’esprit allemand dans la peinture moderne,
n'aura jamais cessé de chercher à "définir le génie allemand". Pour cela ,
il ira loin et même plus. Antisémitisme voilé, admiration exprimée pour hitler,
adhésion au parti nazi en 1934, ne lui épargnèrent pas d’être
publiquement diffamé et
de figurer parmi les artistes «
dégénérés » lors de l’exposition de
1937
.
Agé alors
de 70 ans, il refusa cependant de se soumettre aux diktats esthétiques
du régime et fut frappé,
en 1941, d’une interdiction totale de peindre. Reclus à Seebüll,
il produisit alors clandestinement un millier de petites aquarelles, ces émouvantes « images
non peintes » dont certaines
sont montrées.
La reconnaissance internationale ne tarde pas après-guerre, et Nolde
est consacré de son vivant comme l’un des artistes les plus
importants de notre temps.
L’oeuvre de Nolde est remarquable par d’extraordinaires accords
colorés, un trait sans concession, et une verve narrative inégalée.
L’être
humain est au centre de ses préoccupations, magistralement restitué dans
les portraits, les maternités, les
couples. Les paysages et les natures mortes sont autant de songes colorés,
où la contemplation
de la vie ordinaire, de la nature, est transfigurée par l’audace
de la palette. Les sujets religieux bouleversent toutes les tentatives
faites dans ce domaine à l’époque moderne,
et s’efforcent de retrouver les racines d’une religion primitive,
proche de l’homme.
"Tour à tour grinçant ou serein, Nolde peint à la
fois le théâtre social et l’humanité tout entière.
D’une longévité plutôt rare pour
l’époque – 89 ans – il traverse les deux guerres
et laisse une oeuvre foisonnante qui continue de dialoguer aujourd’hui
avec l’art le plus contemporain..."
*Die
Brücke (le pont) est un groupe d'artistes allemands
expressionnistes formés à Dresde le 7 juin 1905.
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