De
parents musiciens, Maurice de Vlaminck va d'abord exercer les métiers de
mécanicien et de coureur cycliste. Mais, rapidement, une maladie le contraint
à arrêter cette activité.
Pour faire vivre sa famille,
il donne d'abord des leçons de violon. A 24 ans, il fait la connaissance
de Claude Monet et se lie avec André Derain.
La découverte du
travail de Van Gogh et sa rencontre avec Matisse lui donnent définitivement
l'envie de consacrer la majeure partie de son existence à la peinture.
Ses premiers tableaux, datés de 1904 portent l'empreinte de Van Gogh
: principe de la "couleur pure", effets de tourbillon.
En 1905,
il est l'un des artistes exposés au Salon d'automne,
baptisé par la critique le salon des "Fauves"pour
leur débauche de couleurs vives, au
Grand Palais, qui feront scandale. Il y présente huit
tableaux : des huiles, des paysages de sa région,
autour de Chatou.
Le fauvisme, un des
courants artistiques les plus importants du XXe siècle, vient de naître.
Il
rencontre alors Vollard qui l'aide par l'achat de quelques toiles, puis Van Dongen,
Braque, Picasso, Jacob et Derain. Il admire Cézanne.
Il rencontre Mogigliani
après un séjour en Angleterre. Les menaces de la guerre lui font
exprimer son profond antimilitarisme.
Quand
celle ci éclate, une profonde crise morale l'envahit et le sépare
de son ami Derain, ses idées et ses recherches sur la peinture évoluent.
Après la première guerre mondiale, Maurice de Vlaminck change brutalement
de ton et devient moins coté.
Il expose à nouveau à Paris
en 1933 au Palais des Beaux Arts, puis à New York en 1937.
En
1944, il participe au voyage organisé en Allemagne, par les autorités
de la France occupée, cela lui vaudra des accusations et une arrestation
après la guerre. Il s'isole davantage encore, continue à peindre
et à écrire : il publie en 1953 "Paysages et personnages",
livre dans lequel il continue à dire sa révolte.
En 1956, la
Galerie Charpentier lui organise une grande exposition qui provoque un débat
sévère entre des critiques qui le considèrent comme le traître
de la peinture moderne , d'autres comme le maître du vrai modernisme .
Il
meurt en 1958 dans son manoir de "La Tourillière" à Rueil
la Gadelière en Eure-et-Loir.
Maurice de Vlaminck demeure comme une figure majeure du fauvisme, un de ceux à
avoir ouvert la voie à l'expressionnisme, autre courant majeur du XXe siècle.
