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Peu de détails de la vie de Vermeer
sont connus , on sait cependant qu'il était le second enfant de Reynier
Jansz et de Digna Vermeer baptisé le 31 octobre 1632 dans
la Nouvelle Église de
Delft, .
En 1641, Reynier
Jansz achète la maison "Mechelen" à Delft. Son
père, tisserand,
hôtelier, est inscrit à la guilde de Saint-Luc comme Konstverkoper
(
marchand d'objets d'art), Jan Vermeer verra ainsi ses premiers tableaux
chez son père.
Le 20 avril 1653, à l'Hôtel de Ville de Delft, il épouse
Catharina Bolnes, originaire de Gouda et de 5 ans son aînée.
Ils auront 15 enfants dont 4 ne survivront pas.
Certains spécialistes pensèrent que Vermeer fut l' élève de
Leonaert Bramer , d'autres jugèrent impossible cette filiation compte
tenu des
différences stylistiques de deux peintres, on supposa aussi qu' il fut
l' élève De Carel Fabritius qui périra lors de l'explosion de la poudrière
de Delft. en 1654.
Le 29 décembre
1653, Vermeer s'inscrit comme artiste indépendant dans la guilde de Saint-Luc
de Delft
, dont il sera élu syndic de la guilde en 1662.
Jusqu'en 1660 le couple vécut au 'Mechelen"
avant de s'installer chez Maria Thins sa belle-mère, qui disposait d'une confortable
situation.
On pense que Vermeer comme son père exerçait une activité de marchand
d'art tout en réalisant ses toiles souvent destinées à de riches mécènes et
protecteurs . Parmi
eux un boulanger Hendrick Van Buyten et un imprimeur Jacob
Dissius de Delft qui possédait une vingtaine de toiles soit prés de la moitié
de la production artistique de Vermeer...
Vermeer était aussi sollicité en tant qu'expert en tableaux.
L'année 1672 qui marqua le début de la guerre franco-hollandaise
entraîna des conséquences dramatiques pour Vermeer qui perdit les revenus
des
fermes et fermages suite aux inondations volontairement pratiquées pour
se défendre des armées françaises. Pour élever sa nombreuse famille il
fit des emprunts, ses toiles ne se vendaient pas.
Vermeer fut très affecté
par cette situation :
Le 16 décembre 1675, Johannes Vermeer, à
quarante-trois ans, est enseveli dans la Vieille Église de Delft.
A sa mort, Vermeer laisse derrière lui onze enfants, dont dix
mineurs. Catharina Vermeer adresse des pétitions
aux Hautes Cours de Hollande et de Zélande pour obtenir des lettres
de cession à ses créanciers, en invoquant les conditions
désastreuses causées par la guerre et par la disparition
de son mari. Elle obtient gain de cause.
Le 15 mars 1677, vente dans la
salle de la guilde des tableaux de la succession Vermeer. Vingt-et-une
oeuvres du maître sont dispersées.
En 1687,
Catharina Vermeer-Bolnes meurt.
Les dernières oeuvres
de Vermeer sont vendues aux derniers collectionneurs de Delft.
Plus
personne ne parlera de Johannes Vermeer.
Il faudra attendre 1866, date à laquelle est publiée la première
monographie de Vermeer par W. Bürger, critique
et historien d'art pour tirer Jan Vermeer de l'oubli...
L'art de Vermeer
Jan Vermeer est le peintre des jeunes bourgeoises se parant
de perles et de colliers ou se plongeant dans la lecture d'une lettre
, c'est le peintre des intérieurs paisibles et spacieux, des jeunes
filles aux lèvres et aux yeux brillants comme des perles. Vermeer
puise son inspiration dans la vie quotidienne de ses contemporains.
L'art de Vermeer est un monument de classicisme, il use d'un
éclairage diffus , proche du réel. La surface de chacun
de ses tableaux forme un tout homogène : ses couleurs ne sont jamais
contrastées , elles s'accordent l'une à l'autre. Vermeer
place le sujet au service de la couleur et utilise ses personnages
que comme support de celle-ci....
Vermeer est d'une grande rigueur dans le choix de ses thèmes. Certains
tableaux représentent plusieurs personnages mais la grande majorité
n'en présente qu'un seul souvent à demi-visible : il en est ainsi de
ses portraits de jeunes filles.
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